Cáncer de Cuello Uterino: ¿Enfermedad en extinción?

El cáncer de cuello uterino podría ser el primer cáncer en ser erradicado.

En el año 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) trazó un objetivo ambicioso: eliminar el cáncer de cuello uterino (Ca de CU) a nivel mundial. Para lograrlo, se apoya en tres pilares esenciales: vacunación, pesquisa y tratamiento.

Una realidad que aún golpea

A pesar de los avances, las cifras siguen siendo alarmantes. Anualmente, se diagnostican 700,000 mujeres y mueren alrededor de 350,000, predominantemente en países de bajos ingresos.

¿Por qué, teniendo las herramientas, la enfermedad no ha desaparecido?

A pesar de que el cáncer de cuello uterino es técnicamente prevenible, la realidad nos muestra barreras que debemos derribar como sociedad:

Barreras culturales y de acceso: En muchas regiones, el acceso a servicios de salud de calidad sigue siendo limitado. A esto se suma el miedo o la incomodidad frente al examen ginecológico y, lamentablemente, una desinformación creciente sobre las vacunas. El temor infundado a efectos secundarios, muchas veces difundido en redes sociales, ha frenado la protección de muchas jóvenes.

La "falsa sensación de seguridad": Este es quizás el mayor desafío. Muchas pacientes asumen que, al no presentar síntomas, están sanas. Es fundamental comprender que las lesiones pre-cancerosas son silenciosas. Cuando el Ca de CU comienza a manifestar síntomas —como sangrado anormal o dolor—, suele encontrarse ya en etapas donde el tratamiento es mucho más complejo y menos conservador.

La infección por VPH 

El Ca de CU es la consecuencia de una infección persistente por tipos agresivos del Virus del Papiloma Humano (VPH). Aunque más del 80% de las mujeres presentará la infección por VPH en algún momento de su vida, el 90% la curará espontáneamente. El riesgo real reside en ese 10% restante donde el virus persiste, generando lesiones pre-cancerosas que pueden evolucionar a un cáncer invasor.

Dicho claramente, la infección por VPH es extremadamente común y la gran mayoría de las infecciones se eliminan solas, pero es la persistencia de ciertos tipos de alto riesgo en personas contaminadas lo que requiere vigilancia.

Dato clave:

Los tipos de VPH 16 y 18 son responsables de casi el 80% de estos cánceres, mientras que los tipos 31, 33, 45, 52 y 58 completan la mayoría de los casos restantes.

Prevención Primaria: La Vacunación

La meta de la OMS es vacunar a todas las niñas menores de 15 años. Al ser una infección de transmisión sexual, la efectividad máxima de la vacuna ocurre antes del inicio de la vida sexual. 

Población objetivo: Niñas y niños de 9 a 14 años. Sin embargo, cualquier adulto que lo desee puede vacunarse. 

Tipos de vacunas: Bivalente: Protege contra los tipos 16 y 18. 

Cuadrivalente: Añade protección contra los tipos 6 y 11 (causantes de verrugas). 

Nonavalente: La más reciente, cubre además los tipos 31, 33, 45, 52 y 58.

En países como Venezuela, a nivel sanitario público se están utilizando vacunas bivalentes (proveniente de China) y cuadrivalentes (de India) autorizadas por la OMS. Si están disponibles en su medio, úselas; su eficacia y seguridad están comprobadas. El éxito de programas masivos en países como Inglaterra sugiere que las mujeres nacidas después de 1995 podrían ser las primeras generaciones libres de esta enfermedad, en ése país.

Prevención Secundaria: Pesquisa y Detección Temprana

Mientras la vacuna previene la infección, la pesquisa busca detectar lesiones antes de que se conviertan en cáncer. 

Del Papanicolaou a la tecnología de punta

Citología (Papanicolaou): Ha sido nuestro "caballo de batalla", aunque su sensibilidad depende de la toma de muestra y la regularidad de la paciente. 

Colposcopia y Biopsia: Ante cualquier sospecha al examen normal o con tinción con lugol/ácido acético, el examen con aumento nos permite identificar y biopsiar lesiones específicas. 

Nuevas Tecnologías:

Citología en base líquida y doble tinción: Pruebas de laboratorio más precisas para determinar infecciones peligrosas. Son métodos de inmunohistoquímica costosos y no disponemos por ahora de ellas en la mayor parte de Venezuela.

Prueba de antígenos del VPH: Es una prueba de inmunoensayo que detecta los antígenos del papiloma humano de manera sencilla y rápida. Similar al procedimiento para diagnóstico del COVID con hisopo. La hacemos a nivel de consultorio para detectar los VPH 16 y 18, los más relacionados con cáncer, con alta sensibilidad y especificidad.

¿Está realmente en extinción?

La ciencia ha hecho su parte: tenemos las vacunas y los métodos de diagnóstico rápido. Sin embargo, la "extinción" de esta enfermedad depende de que estas herramientas lleguen a todas las mujeres. 

Como oncólogo, mi recomendación es clara: No espere a tener síntomas. La vacunación oportuna y la consulta ginecológica regular son las únicas herramientas que pueden convertir al cáncer de cuello uterino en una enfermedad del pasado.

Un llamado a la acción: Nuestra responsabilidad compartida

La erradicación de esta enfermedad no ocurrirá gracias a un descubrimiento mágico o a una solución única; será el resultado de nuestro compromiso colectivo.

Como cirujano oncólogo, quiero invitarles a cambiar la perspectiva:

No vea el chequeo ginecológico como un trámite necesario o una molestia. Véalo como el acto de amor propio y autocuidado más importante que puede realizar. Usted es la principal guardiana de su salud; sea una agente activa, no una espectadora. A LOS HOMBRES: si su pareja es diagnosticada con VPH, es muy probable que usted también lo tenga e igualmente debe examinarse y testearse.

Un mensaje para las familias:

La protección de nuestras hijas e hijos no puede esperar. La vacuna contra el VPH es la herramienta más poderosa que tenemos para asegurar un futuro sin cáncer de cuello uterino. Priorizar su vacunación hoy es regalarles una vida libre de este riesgo oncológico. La prevención es, y siempre será, el mejor tratamiento.

¿Qué puedes hacer hoy por tu salud? 

SI ERES PADRE O MADRE Consulta con nosotros o con tu pediatra sobre la vacunación contra el VPH para tus hijos de 9 a 14 años y sobre el efecto de la vacuna en los mayores. 

SI ERES MUJER Si han pasado más de dos años desde tu última citología o pesquisa de VPH, programa tu cita esta semana.

SI ERES HOMBRE Mantén el sexo responsable. Usa preservativo si vas a tener relación por primera vez con una mujer que no conoces bien. Consulta si tu pareja tiene VPH o si te notas lesiones que no tenías en tus órganos genitales.

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